Las células madre (también llamadas stem cells) son células que pueden producir más células madre (porque tienen capacidad de autorrenovación) u originar células hijas que se convertirán en tipos celulares especializados. Por tanto, son células progenitoras que son capaces de dividirse sin perder sus propiedades y pueden diferenciarse en otras células. Las principales células madre son:
Células madre ESC (Embryonic Stem Cells): Son células que provienen de la masa celular interna del blastocisto, que es el embrión en sus primeros días (entre los 7 y los 14 días). Son pluripotentes, esto es, que pueden convertirse en casi cualquier tipo de célula y, junto con el trofoblasto (grupo células que forman la capa externa del blastocisto), del que deriva la placenta, dará origen a todos los tipos celulares del individuo adulto.
Células madre ASC (Adult Stem Cells): Son células indiferenciadas que se encuentran en tejidos y órganos adultos. Son multipotentes, ya que pueden diferenciarse y dar lugar a células adultas del tejido en el que se encuentran. Por lo tanto, son más espacializadas y limitadas que las células madre embrionarias, ya que solamente pueden originar uno o dos tipos de tejidos diferentes, y también tienen una capacidad de reemplazarse más limitada. Su función es reparar y mantener los tejidos en los que se encuentran mediante la contribución de las células madre BMSC (Bone Marrow Stem Cells, que son las células madre en la médula ósea) en el proceso de reparación.
Células madre iPS (induced Pluripotent Stem cells): Son células adultas que se comportan como células madre embrionarias. Por tanto, son pluripotentes, pero que provienen de células diferenciadas no pluripotentes mediante la reprogramación celular (que consiste en insertar genes mediante un virus a las células adultas, transportándolos al ADN celular).
Aplicaciones terapéuticas: Las principales aplicaciones terapéuticas de las células madre son:
- Trasplante de células madre: Es usado en el tratamiento del cáncer para regenerar la formación de la sangre y reconstruir el sistema inmunitario. Las células madre del cordón umbilical son biológicamente superiores a las de la médula ósea, y ya han sido utilizadas para tratar enfermedades neoplásicas (como las leucemias mieloides aguda y crónica) y enfermedades no tumorales (como el síndrome de Kostmann).
Medicina regenerativa: Las células madre pueden manipularse “in vitro” para originar tipos celulares específicos. Esto permite emplearlas para la medicina regenerativa, es decir, para regenerar órganos o tejidos dañados. Existen numerosos tratamientos, como la generación de piel para el tratamiento de grandes quemaduras, proyectos para reparar lesiones óseas o el tratamiento contra en infarto agudo de miocardio, entre otros.
Clonación: La clonación es el proceso asexual por el que se consiguen individuos idénticos al organismo adulto. Con las recientes técnicas de clonación, se ha conseguido la creación de individuos sexuados sin la unión de gametos (fecundación). Mediante la clonación, es posible la creación de individuos previniendo enfermedades genéticas y la presencia de una fuente continua de células madre. Sin embargo, este método ha generado gran polémica por las cuestiones éticas que plantea, ya que se plantea al embrión como un humano de temprana edad, y su uso para extraer células madre podría considerarse un asesinato.
Perspectivas de futuro: En el futuro, las células madre podrían ser manipuladas por los científicos para no producir únicamente globulos rojos, sino también células del cerebro, hígado corazón y nervios. Podrán, por tanto, ser utilizadas para tratar enfermedades como las lesiones vasculares cerebrales, la diabetes, las enfermedades cardiacas y la parálisis, ya que podrán reconstruir órganos y tejidos completos.
Incluyo también los enlaces en los que he buscado información y de donde poder obtener más información acerca de las células madre:
Aquí os dejo un vídeo sobre las células madre, en el que se explican además sus perspectivas de futuro.
